Beca escritura del futuro: ganadores

Normalmente limpiamos una casa entera en 3 horas, pero esas 3 horas se sienten más como años. Por lo general, cuando terminamos, todos nos sentimos orgullosos. Entonces le preguntaba a mi mamá cuánto le habían pagado, ya que quería saber si esas 3 horas de sudor y trabajo valían la pena. La mayoría de las veces, todo lo que quería saber era si teníamos suficiente para al menos parar en McDonald’s, Wendy’s o Chipotle. Ella explicaría que sí le habían pagado, pero nunca me decía cuánto. Luego diría que sí a ir a McDonald’s, y por lo general estaba más emocionado de comer que pronto olvidé. Pero no estaba bien con eso.

Un día, por curiosidad, encontré un cheque que mi mamá recibiría por una de sus limpiezas. Me sorprendió la cantidad, ya que simplemente no podía creer que estuviéramos allí limpiando grandes casas por aproximadamente solo $90. Fue entonces cuando supe que tenía que cambiar las cosas. Intenté explicarle a mi mamá que lo que sus clientes le estaban dando no era suficiente dinero, a lo que mi mamá respondió que es mejor tener precios bajos ya que se contrata más veces por la gente. No podía discutir con eso, ya que es cierto.

Mi abuelo fue diagnosticado con demencia y a medida que pasaban los años, se fue empeorando lentamente. En mayo cumplirá 80 años y este año ha sido el más difícil. Todo comenzó en agosto cuando ya no podía caminar sin caerse. Esto fue progresando hasta el punto de que tuvo que ser hospitalizado y enviado a rehabilitación. Finalmente, meses después, pudo volver a casa.

Vivir en casa con una silla de ruedas y un andador presentó sus propios desafíos. Vivir en casa con mi abuela como cuidadora principal presentó aún más. Mi abuelo necesita supervisión constante. Su mente ya no es como antes y olvida qué día es, qué hizo ese día, cuándo comió, por qué ya no puede caminar o por qué sus tobillos se han hinchado. Mi abuela hace todo lo posible para cuidarlo bien, pero ella también ha envejecido. Tiene problemas para caminar y lucha para levantar a mi abuelo después de que se haya caído o necesite ayuda para levantarse. Muchas veces ella misma se ha caído y ha tenido que soportar costillas rotas y noches estresantes.

Es una idea común en la cultura estadounidense que las injusticias como el racismo y el sexismo existen en una realidad distante. Sin embargo, personas como yo pueden testificar que el racismo sigue siendo un gran problema hoy en día. A menudo se muestra sutilmente a través de microagresiones o incluso en los medios de comunicación. A veces, puede ser abrupto a través de las palabras de alguien en la escuela, el trabajo o la tienda de comestibles.

La solución a problemas culturales como este puede ser compleja, pero siempre comienza con la voluntad de crear conciencia. La gente no intenta ser racista, sino que aprende ciertas ideas a través de su cultura y entornos. A menudo, la mejor forma de hacerlo es simplemente denunciar la injusticia. Como diría el Departamento de Seguridad Nacional: “Si ves algo, di algo”.

Unos siete días después, mientras trabajaba en una hoja de trabajo, escuché una risa baja y sutil detrás de mí. Cuando me di la vuelta, vi a un grupo de chicas llamando feo el cabello del nuevo estudiante y diciendo que tenía el cabello demasiado largo. Incluso se burlaron de ella por usar la misma ropa en una fila durante dos o tres días. Estaba frustrado con los matones que se burlaban de ella, pero antes de decir algo, vi que la nueva chica salió de la clase con lágrimas en los ojos.
Al día siguiente, el nuevo estudiante llegó con el cabello cortado a una longitud más corta. Parecía como si ella lo hubiera cortado sola, porque sus mechones de cabello eran desiguales. Las chicas que se burlaron de ella el día anterior se burlaron aún más. Después de que el maestro las atrapó riendo, decidió cambiar el asiento del nuevo estudiante. Como había un asiento vacío al lado mío, el maestro la movió al lado mío mientras los matones charlaban. En ese momento, pensé: este es mi momento para hacerla sentir mejor. Le dije que no escuchara a los matones, porque no tenían nada bueno que decir; y sobre cómo se sentían inseguros sobre sí mismos, que es por qué ponen abajo e intimidan a otras personas. Ella nunca me dijo nada de vuelta, pero la respeté y pensé en lo nerviosa que podría estar para incluso hablar con alguien ahora. Cuando llegó la hora del almuerzo, vi que nadie se sentó a su lado, así que lo hice yo. Ella estaba muy tímida para abrirse al principio, pero nunca me rendí con ella. Pensé: ¿Si nadie decide ser su amigo, qué le pasará?

En muchos países en desarrollo hay un estigma aterrador hacia las personas con enfermedades mentales. Muchas personas las ven como incapaces y son consideradas inferiores. No hay tratamientos adecuados para los enfermos mentales, generalmente son rechazados y nunca se les permite desempeñar un papel activo en la sociedad. Más a menudo que no, la gente ve la enfermedad mental como algo vergonzoso, peligroso o incluso como posesión por fuerzas sobrenaturales. Esto deja a los enfermos mentales en una posición en la que no pueden obtener la ayuda que tanto necesitan. Algunos incluso se niegan a reconocer que necesitan ayuda porque no quieren ser despreciados. Me alegro de haber podido venir aquí porque tuve tantas oportunidades a mi alrededor que me ayudaron a descubrir mi pasión. Mi objetivo es ayudar a difundir la conciencia sobre la salud mental en la comunidad somalí y para eso me convertí en tesorero de la Asociación Estudiantil Somalí de la Universidad del Noreste (SSA). Ayudo a planificar eventos que giran en torno a los cuidados mentales y cómo los estudiantes deben cuidar su salud mental aprendiendo a administrar su carga de trabajo. Pronto, la SSA planea tener eventos que discutan la estigmatización de las enfermedades mentales, especialmente en la diáspora. También estoy trabajando actualmente con el presidente de la SSA para crear una obra de teatro que discuta las opiniones negativas que la comunidad tiene sobre la terapia y la búsqueda de ayuda mental. Abordará por qué muchas personas somalíes no valoran la terapia y ven la psicología como una profesión para los verdaderamente locos. Sin embargo, los tiempos están cambiando lentamente y he visto un aumento de interés en la comunidad somalí con respecto a la conciencia sobre la salud mental. Asistí a muchos eventos y participé en gran parte de la programación, e incluso planeo organizar algunos eventos yo mismo. Esta primavera, de hecho, la Asociación Estudiantil Somalí está planeando coordinar un evento que abordará la salud mental y cómo eso se relaciona con la guerra civil en Somalia, así como con la diáspora. Aunque, una cosa que noté fue que los eventos estaban principalmente asistidos por la juventud. La generación más vieja cree que la psicología no ayudará a las personas, sino que más bien les hará daño. La generación más joven que creció en naciones más desarrolladas, tiene una dificultad mayor para expresar su punto de vista debido a las diferentes culturas en las que cada generación fue criada.

Mi madre entró en remisión aproximadamente un año después y le escribí a su oncóloga una carta de dos páginas agradeciéndole por salvar la vida de mi madre. En ese punto de mi vida, sabía que estaba intrigado por la ciencia, pero no tenía idea de qué carrera elegiría para seguir. Sin embargo, todo cambió hace unos años cuando fui al chequeo anual de mi madre con ella y vi a pacientes sufriendo con el mismo cáncer que intentó alejar a mi madre de mí y realmente me molestó. Tomé estas emociones, junto con mi gratitud hacia la oncóloga de mi madre, y entonces me di cuenta de que esto es lo que quiero hacer el resto de mi vida. Quiero ser oncólogo.

Tengo la intención de asistir a la Universidad de Massachusetts Amherst en la pista premed con una licenciatura en biología celular y luego ir a la escuela de medicina para que yo también pueda convertirme en oncólogo. Asistir a la universidad abriría tantas puertas para mí y me daría la oportunidad de poner mi pasión en una carrera ayudando a personas necesitadas. Reconozco que el objetivo que tengo no es fácil de lograr y habrá muchos obstáculos y desafíos en el camino que intentarán impedir mi éxito de este sueño mío, pero mi experiencia y la de mi madre me empujarán a través de los muchos años de estudio que me esperan.

También reconozco que toda esta escolaridad será una dificultad financiera para mi familia y para mí cubrir por nuestra cuenta y por eso es por lo que estoy pidiendo su ayuda. Estoy dispuesto a poner el 110% de mi esfuerzo y estar completamente dedicado a perseguir este sueño mío. Trabajo con profesores en oportunidades de investigación fuera del aula y haré lo que sea para mejorarme si me otorgan el dinero para hacerlo. Acepto esta tarea porque todo valdrá la pena cuando yo sea el que salve a la madre de una niña y le dé la oportunidad de ver a su hijo graduarse, o le dé otra oportunidad de vida a personas que pensaban que tenían que sentarse y aceptar las duras cartas que la vida les había dado. No estoy diciendo que quiero ser Dios y decidir quién vive y quién muere, pero quiero hacer todo lo que esté en mi poder para darle a alguien la oportunidad de la vida que merecen, una vida libre de cáncer.